人们发现，这竟然是一台两千多年前古代希腊人制造的“天文计算机”。这部铁制机器，可以进行加、减、乘、除等普通算法，还可以排列一年的阴历月份，显示太阳和月亮在黄道十二宫图中的位置，可以预测月食和日食何时出现。甚至还能将月球的椭圆形轨道考虑进去。
这个装置大约制造于公元前150年至公元前100年之间，可能来自计算出月球的轨道的古希腊天文学家喜帕恰斯的故乡罗得岛。
喜帕恰斯曾长期在罗得岛工作，他是方位天文学的创始人。发现白道拱点和黄白交点的运动，求得月亮的距离为地球直径的30又1/6倍;编制了几个世纪内太阳和月亮的运动表，并用来推算日食和月食。为了研究天文学，他创立了三角学和球面三角学 。喜帕恰斯留下大量的观测资料。后人在定出行星的各种周期与参数时，常常利用他的观测结果。1718年，哈雷将自己的观测与喜帕恰斯的记录比较而发现了恒星的自行。
曾在罗得岛上学习的古罗马政治家西塞罗写道：波塞东尼斯制造了一种仪器，“每转一圈都再现了太阳、月亮和每天出现的5颗行星的运动”。据说当阿基米得公元前212年在西西里被杀时，罗马将军马凯鲁斯也从他家里抢走了类似装置，当作自家的传家宝。作为马凯鲁斯的朋友，西塞罗可能也见过这台仪器。
如此精密的机械，制造必然昂贵而费时，需要天文学家、工程师和工匠的密切协作。既然当时的天文学家已经知道怎样计算太阳和月亮的位置，无需这种仪器就能预测日食和月食的发生，占星学也正处在幼年，占星家平常不大可能使用这个装置，古希腊人仿佛只是费了大力气造了一样派不上用场的“玩具“。
事实也是如此。希腊人对非常看重知识、权力和威望。多种文献描述过的齿轮、蒸汽或水力机械，都没有走向蒸汽机一类的发明，而是用来显示哲学原理。而这台神奇的机器，恰恰就被用于展示天文规律。希腊人却只用这些精品来显示宇宙之美，用来接近神灵。”
到了后来，这一“天文计算机”成为了炫耀的财富。古希腊人热衷于让同类刮目相看，乐此不疲。
于是，这么精密复杂的神奇“天文计算机”，终归没能为文明带来更大的进步。