怕死乃是人之常情，但一般人讲究顺其自然，祈求能活到百岁以上。秦始皇在这点也是相同的，他辛辛苦苦打下的江山，自然希望做久一些。但秦始皇的怕死明显过头了些。
秦始皇最后一次东巡“至平原津而病。始皇恶言死，群臣莫敢言死事。”这一记载反映了嬴政不愿在知天命之际死去的心理状态。东巡以来的10年中，始皇的身边经常闪现着为他寻找长生药的术士或方士的身影，从秦始皇虽一次次被骗而仍乐于此求不疲来看，他希望自己活到一个较高年岁上的愿望非常强烈，始皇追求长寿除了能更长久享受帝王才能享受的特权生活，还带着强烈的家族政权所负载的政治理想和诉求。类似的现象还发生在如汉武帝、唐太宗和清世宗这些杰出君主的身上。
公元前218年，秦始皇车队驰行至河南阳武博浪沙时，埋伏于道旁的刺客抛掷出一个120斤的大铁锥，砸向秦始皇的车队。这是韩国人张良策划的一次精确度非常高的刺杀，始皇是在刺客砸错车的情况下才幸免于难。假设秦始皇被博浪沙狙刺吓得从此呆在宫里，他也许能活到60岁甚至更高。如同荆柯的刺杀并没有阻止嬴政统一的步伐一样，博浪沙刺杀也没有能使始皇取消巡视天下的计划，可见他并非怕死之人。敌人统一前后的刺杀均没有成功，但心理战却奏效了。诅咒秦将亡和嬴政将死的各类谶语之所以携带着极大的杀伤力，在始皇心底掀起阵阵波澜，就因为这些无形武器是复国者在对其时社会矛盾和政治形势及秦政与始皇的弱点漏洞正确分析之后精心炮制出来的。始皇至死不宣布继承人并执着追求长生，在一定程度上，也是对随时要致他于死地的潜在敌人作出的反应。
研究表明，战国秦代由于贫穷、疾病和战争等原因，人的平均寿命在30岁左右。秦孝公44岁，始皇父庄襄王34岁去世。完成统一的秦始皇已步入那个时代的老年期，巨大的危机感从他心底升起。环顾群子，检索群臣，谁堪帝国二代君主这一大任?谁是周公?这两个关系到王朝命运的问题，不仅始皇在思考，臣子们也在思考着，蒙恬遇害前有言：“昔周成王初立，未离襁褓，周公旦负王以朝，卒定天下。”扶苏与蒙恬搭挡，依稀可见成王与周公的影子。子婴的身份和扮演的角色，可比召公。然而，从周到秦，社会形态发生了巨变，周公辅政，虽为后世君主一再效仿，但在秦末却没有上演的环境和条件，情形完全相反的皇权转移过程，将始皇心中的成王和周公扼杀了。
行封建制的周天子靠诸侯拱卫，行郡县制的秦始皇靠法度立国。周的分封虽然演成列国并存争战，但名义上的周王朝仍存在了数百年。而嬴政诸子无寸土之封的秦王朝，却无法抗拒即将到来的割据复国风暴。秦始皇个人的执政力和威慑力成了维持秦帝国存在的关键因素。因此透视秦始皇追求一己生命延长的全部内心活动，仅从贪生怕死贪图享乐这一视角显然是不够的，因为纠结缠绕于始皇精神世界的，更多的是新王朝的境安民宁万世统绪，从始皇东巡刻石文中可以看到这一点。
秦始皇修建庞大的秦始皇陵，可见他是做好了死亡的准备的，只是希望自己能够活的更久一些，保住自己的江山，再加上他的亲人们都在三四十时殒命，更让秦始皇感到恐惧，生怕自己也在秦国根基未稳时死去。
这一点从秦始皇陵中似乎可以看出来，秦始皇修建秦始皇陵不仅仅是用作陵墓，更是自己的秘密金库，已备不时之需，所以秦始皇陵中陪葬丰厚，且以金银玉器为主。
所以，并不是秦始皇怕死，而是害怕自己的孩子年幼，难以支撑整个帝国想要多活两天。事实证明秦始皇的担心不是多余的，最看好的儿子扶苏一张假遗诏就让他自尽，胡亥更是大开杀戒葬送了帝国。