话说刘邦自从战胜项羽称帝后，其好色的本性也显露了出来。刘邦当年因为被项羽追赶逃难到山东定陶一户姓戚的人家中，家中有一女儿，人称戚美人。
戚美人当时年龄还不到二十，擅跳“翘袖折腰”舞，且花样繁复，极具韵律美。她不仅善于跳舞，还擅长于鼓瑟，也就是弹唱。刘邦也对乐律也感兴趣，常常听着听着就跟着唱起来。
刘邦见到如此美人自然是要收入怀抱的，于是刘邦就将戚美人带在了身边。
刘邦对戚美人很是宠爱，无论行军打仗都带着她。作为第一夫人的吕雉对此并无怨言。看见自己的丈夫成天跟其她女人在一起哪个女人会没有怨言，吕雉只是没有表现出来了罢了。可见吕雉城府之深。
然而在戚夫人看来，吕雉对自己的忍让是怕自己，于是便开始不满于现状，想取吕雉而代之。
吕雉早在灭楚之后就成功转型为刘邦的政治助手，而戚夫人不过是刘邦的一个宠妃。
但是戚美人却逐渐有些不满意自己的地位，想涉足政坛。刘邦称帝后，立发妻吕雉为皇后，立吕后所生之子刘盈为太子，封戚美人为夫人，封刘如意为赵王。
想要在政治上有所图谋的戚夫人自然是想让自己的儿子当上太子。而正好刘邦也老觉得刘盈这个儿子软弱仁慈，不像自己。
或许是爱屋及乌的原因，他对刘如意非常喜欢，常说：“这个孩子像我!”这些话也助长了戚夫人夺权的欲望。
于是，她夜夜在刘邦的枕边吹风，要求废了刘盈改立如意为太子。
作为政治家，吕后对于床笫之争不太在意，但废立太子是大事，而且是与自己前途密切相关的大事，她就不能不管了。
起初，刘邦左右为难，摇摆不定。最后心里的天平还是倾向了美丽的戚夫人。
终于刘邦在朝堂提出了改立太子的事，那些大臣站在国家利益的角度来考虑当然是不会同意的，经过一番激烈的争论，刘邦见群臣都不赞同改立太子，便只得作罢。
刘邦很清楚，他不能为了一个女人而丢掉辛苦得来的江山。
这个时候，戚夫人挑战吕后的战争已经基本可以看到结局了，戚夫人用柔情和眼泪换取刘邦的支持，而吕后则用政治来唤起朝臣的支持。
可见吕雉的政治手腕是多么厉害，戚夫人跟她比未免显得幼稚。
在这个争斗中，戚夫人也为自己的惨死埋下了伏笔。改立这件是最后以吕雉的胜利而结束了。
几年后刘邦驾崩，吕后开始了她的政治报复。她掌权后第一件事就是令人把戚夫人抓起来，剃光她的秀发，给她穿上用红土染就的囚衣，戴上冰冷的铁枷，关在“永春巷”的特别监狱里去捣米。
吕雉将戚夫人关起来感到不够解恨，又下令砍断戚夫人的双手双足，挖出她的眼睛，用烟把她的耳朵熏聋，又强迫她喝下哑药，然后扔在猪圈里，命名“人彘”，也是将人弄成猪一般。
此时的戚夫人求生不得，求死不能。三天后，曾经千娇百媚、如花似玉的戚夫人离世，让后来人为她欷歔不已。后世史官将戚夫人的死归罪于吕雉，未免有失偏颇。
就当时那种情况来说，她不杀别人、别人就杀她的社会环境下，吕后做的事符合当时的环境和她的性格。
戚夫人之死最该负责任的是她本人，虽然吕后的手段过于残忍，但戚夫人却也是咎由自取。
戚夫人不懂得政治斗争的规则，仅仅凭刘邦的宠幸就屡屡挑衅吕雉，从一开始就陷入不对等的局面，死是迟早的事，只是一代美人死的如此凄惨令人感到惋惜。