靖康二年(即宋钦宗赵桓丙午年，1127年)，北方草原民族一个叫金的国家，发动军队大举南侵，兵戈所指，攻无不克，昏庸透顶的徽、钦二帝被金兵劫掠北去，宋八陵首次遭到大规模破坏。与岳飞相比，投降金国，被金兵扶持，当了“伪皇帝”(即“大齐”皇帝)的刘豫，则成了北宋皇陵的千古罪人。金兵攻城掠地，大军兵临济南城下时，这家伙诱杀鼎力抗金的爱国骁将关胜，授城投敌。没多久，金人封立他为“大齐”皇帝。
有一天，刘豫从手下士兵手中得到一只水晶宝碗，便爱不释手，并顿起贼心。当得知这只水晶宝碗出自宋哲宗赵煦的永泰陵时，他便命令心腹恶棍刘从善前去掘陵取宝。为了掩人耳目，刘豫特封刘从善为“河南淘沙官”，名正言顺地发兵赴巩县对宋陵施暴。刘从善率兵掘开哲宗永泰陵后，将陵内所随葬的珍宝洗劫一空。这还不算，刘从善还让士兵剖开哲宗的棺椁，将哲宗的尸骨暴弃于陵外荒野。
绍兴十八年(1148年)，南宋太常少卿方庭顼出使金国，路过北宋皇陵，见哲宗遗骸暴露于野，当即脱下自己的衣裳，为这位故国君王殓葬。他把自己的衣裳包住哲宗的尸骸，双手挖土，磨得鲜血淋漓，得一坑，将哲宗重新掩埋。后来，他回到南宋朝廷，将路上的遭遇奏报给高宗赵构，赵构大哭出声，满朝君臣悲痛，有人羞于前皇被辱，竟拔剑自刎。
金朝灭亡之后，草原蒙元大军入主中原，北宋皇陵再次遭到了毁灭性破坏，一片浩大的陵园，全被犁为废墟了。北宋的皇陵凄凄惨惨，南宋的皇陵命运更惨悲。南宋从康王赵构称帝到最后一位皇帝赵昺投海身死，共历9帝152年。在浙江绍兴五云门外仅留下了6座皇陵。最后三位皇帝仅历6年，个个都惨死殁身。
南宋的前6位皇帝生前不思收复中原，却梦想着死后归葬祖陵。所以，在绍兴营造了临时性的陵墓。而且，这个临时性的陵墓群中，每陵都将上下宫串连在同一轴线上，极大地影响了后来明、清的帝陵轨制，成为中国古代陵墓制度的一个转折点。可是，等到整个南宋朝气灭神息之后，绍兴县皋埠镇上皇村宝山下建造的皇陵及皇后、嫔妃的陵墓，遭到了僧人杨琏真伽的疯狂盗掘
元世祖忽必烈委派僧人杨琏真伽为江南释教总摄，杨琏真伽与朝廷中掌管佛教事务的总制院使桑哥互相勾结，背着伟大的佛祖释迦牟尼的真传之根，飞扬跋扈，作恶多端起来。杨琏真伽首先从南宋孝宗第二个儿子魏惠宪王赵恺的墓开刀。赵恺的墓在绍兴天衣寺后面，杨琏真伽与天衣寺奸僧福闻密谋，公然开掘墓穴，窃得一大批金玉珠宝。之后，杨琏真伽一发不可收拾，又举起屠刀一样的盗墓器具，气势汹汹地奔南宋六陵而来。
理宗在位30年，是南宋皇帝中统治时间很长的一位。死后，金银珠宝成批随葬，尸体不腐，面容像睡着的活人一样。口中含有夜明珠，身上缀有宝玉，身下铺着好几层锦褥，褥子下垫着精细的丝罩，一名恶徒拖出尸体，拿起丝罩掷地有声，一看，原来是用金丝编成的。
盗僧们撬开理宗的牙齿，取出了理宗含在口里的夜明珠，又把理宗尸体倒悬，挂在一棵大树上，将肚子里的水银全部倒了出来。杨琏真伽残忍地用刀子割下了理宗的头颅，剔下头盖骨制成自己的夜尿壶使用。
作恶多端的杨琏真伽深恐南宋理宗等阴魂不散，过了七天，他突有所悟，派人把曝尸于荒野的诸帝后的骨殖，收集起来，集中深埋于杭州凤凰山东麓南宋故宫遗址内，上“筑一塔压之，名曰镇南”，以显示镇服南宋。可杨琏真伽哪里知道，六陵帝后遗骸并没有被他无端埋压于塔下，在此之前，义士唐珏、林景熙等人邀集附近村民，冒险潜入陵区，用牲畜骨头将帝后的遗骸偷换出来，用木匣敛之，覆盖上黄色的丝绢，上面署上帝号、陵名，秘葬于天章寺前，树冬青以为标志。
南宋六陵被疯狂盗掘后，过了六年，身为大元朝丞相的桑哥，排斥异己，贪赃枉法，祸国殃民，东窗事发，被朝廷处以死刑。杨琏真伽也被朝廷问罪抄家，共查得巨额赃物计黄金1700两，白银6800两，钞11.6万多锭，田地2.3万亩，珠玉珍宝不计其数。
恶僧允泽在盗墓时，感染上了墓中有毒细菌，也该恶有恶报，其“双股溃烂，十指堕落”，没多久，便可耻地被疾病缠磨惨死，得到了应有的报应。奸僧福闻为富不仁，霸占他人财产，被愤怒的农民围住杀死。恶僧宗恺、宗允与杨琏真伽因分赃不均而起内讧，被杨琏真伽活活用棍打死。至此，一群恶僧落是得到了应有的下场。
南宋皇帝的陵墓是所有被盗毁的陵墓中损坏最严重的，朝代更替之中，汉代盗贼曾将吕雉尸体挖出奸淫，伍子胥曾挖出仇人尸体鞭打，而像这样恶意的破坏，却是前所未有。好在恶人最终受到了报应，不知他九泉之下看到曾被自己欺负的人，会不会被揍个半死。